เรื่องราวของภาพยนตร์เรื่องแรกของ Steven Soderbergh เรื่อง “ sex, lies, and videotape ” ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีแล้ว: วิธีที่เขาเขียนบทบนกระดานทางกฎหมายระหว่างขับรถแปดวันไปฮอลลีวูด วิธีที่เขาหาเงินทุนอิสระและเกลี้ยกล่อมนักแสดงของเขา เพื่อทำงานเกี่ยวกับสเป็ค วิธีที่ภาพยนตร์เรื่องนี้เอาชนะเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์และได้รับความนิยมอย่างเซอร์ไพรส์ สิ่งที่เราค้นพบในตอนนี้จาก “Kafka” ภาพยนตร์เรื่องที่สองของ Soderbergh คือมีสไตลิสต์สไตล์กอธิคที่ซุ่มซ่อนอยู่ในชายผู้เปิดตัวอย่างไร้ความปราณี
หาก “เซ็กซ์ เรื่องโกหก และวิดีโอเทป” เกิดขึ้นในโลกของอพาร์ตเมนต์ที่ตกแต่งอย่างประณีตและทิวทัศน์ของเมืองที่ไม่ธรรมดา “คาฟคา” ดูเหมือนจะอยู่ในฝันร้ายของนักออกแบบฉาก ภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดขึ้นในปรากไม่มากก็น้อยเหมือนกับเมืองในจินตนาการในนิยายของ Franz Kafka จากนั้นจึงย้ายไปยังฉากภายในที่ดูเหมือนได้รับแรงบันดาลใจจาก ” เจ้าสาวแห่งแฟรงเกนสไตน์ ” ผสมกับ ” Re-Animator ” ภาพยนตร์เริ่มต้นในขาวดำ แต่เปลี่ยนเป็นสีสำหรับไคลแม็กซ์ของไซไฟ ซึ่งภาพตัดขวางของสมองมนุษย์ถูกฉายบนหน้าจอขนาดใหญ่ที่เร้าใจ ทำให้ฉันนึกถึงอะไรมากเท่ากับจิตใจของเจ. อัลเฟรด พรูฟร็อค , ดิ้นดิ้นไปมากับผนัง
ภาพยนตร์เรื่องนี้นำแสดงโดยJeremy Irons ที่ดูเป็นศพและผอมแห้ง เป็นนักเขียนชาวเช็กผู้ยิ่งใหญ่ในเวอร์ชันสมมติ เขาอาศัยอยู่ในโลกที่เป็นหนี้นิยายของคาฟคาและภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ มากมาย ตัวอย่างเช่น สำนักงานประกันขนาดใหญ่ที่เขาทำงานอยู่ ทำให้เรานึกถึงฉากที่คล้ายกันใน “The Trial” ของ Orson Welles เวอร์ชันคาฟคา (ไม่ต้องพูดถึงสำนักงานของ Jack Lemmon ในภาพยนตร์เรื่อง ” The Apartment ) ของ Billy Wilder ที่บ้าน เขาเขียนเรื่องสั้น รวมทั้งเรื่องสั้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของผู้ชายเป็นแมลงสาบ และกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการหายตัวไปของคนรู้จักที่ชื่อเอดูอาร์ด
เป็นเรื่องยากที่จะพูดว่าเอดูอาร์ดมีความหมายต่อเขาอย่างไร แต่เมื่อเขาได้พบกับคนรักของเอดูอาร์ด กาเบรียลลา ( เทเรซ่า รัสเซลล์ ) มีโอกาสที่จะอ่าน ” ชายที่สาม ” ซ้ำอีกครั้ง หากเพียงแต่เขาจะพัฒนาความหลงใหลในตัวเธอ แน่นอนว่า Passion เป็นภาษาที่ไม่มีใครรู้จักสำหรับ Kafka ดังนั้นการค้นหา Eduard จึงไม่เหมือนกับการแสวงหามากกว่าเหมือนโครงการวิจัย
ในบรรดานักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมด คาฟคาอาจเป็นภาพยนตร์ที่ยากที่สุด เนื่องจากเรื่องราวของเขามีศูนย์กลางอยู่ในใจของชายผู้สันโดษและดูหมิ่นตนเองซึ่งส่วนใหญ่คิดเกี่ยวกับตัวเอง “The Trial” ของ Welles นั้นยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหานี้ เพราะต้องใช้สิ่งที่เป็นความรู้สึกภายในของการกดขี่ข่มเหงของฮีโร่จริงๆ และทำให้พวกเขาเป็นจริงและภายนอกสำหรับเขา
“คาฟคา” พยายามหลีกเลี่ยงปัญหานี้ด้วยการเป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้เขียนมากกว่าที่จะเป็นตัวละครของเขา แต่อย่างที่เล็ม ดอบส์เขียนและรับบทโดยไอรอนส์ คาฟคาเป็นปลาที่ขาดน้ำ เขาหลงทางในภวังค์อัตถิภาวนิยม และเป็นเรื่องแปลกที่ได้เห็นเขาถูกส่งตัวเข้าสู่ประเภท Mad Scientist โดยปีนบันไดเหนือโดมซึ่งฉายภาพภายในสมอง
เหตุใด Soderbergh จึงสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ อาจเป็นเพราะเขาชื่นชมผลงานของคาฟคา และอาจเป็นเพราะว่าภายในผู้สร้างภาพยนตร์ทุกคนมีความปรารถนาที่จะสร้างละครแนวเมโลดราม่าขาวดำในเมืองที่ลึกลับและสวยงาม นี่เป็นความรู้สึกที่ชอบด้วยกฎหมาย แต่ไม่ควรนำมาสู่โครงการเดียวกัน Kafka ในเรื่องหรือตัวละครนั้นไม่เข้ากับโลกของหนังเรื่องนี้เลย โซเดอร์เบิร์กได้แสดงให้เห็นอีกครั้งที่นี่ว่าเขาเป็นผู้กำกับที่มีพรสวรรค์ แม้ว่าจะไม่ฉลาดในการเลือกโครงการก็ตาม บางทีเขาควรจะขับรถอีกแปดวันด้วยแผ่นทางกฎหมาย